Pisa, uno studio misura l'energia consumata dal cervello mentre pensa

La ricerca Aoup-Università di Pisa condotta nella camera metabolica di Cisanello. Il metodo potrebbe aprire nuove prospettive nello studio delle patologie neurologiche e neurodegenerative

Misurare il consumo energetico del cervello mentre una persona svolge attività cognitive in condizioni vicine a quelle della vita reale.

È il risultato di uno studio condotto da Aoup e Università di Pisa nella camera metabolica dell'ospedale di Cisanello.

La ricerca, effettuata su 18 adulti sani impegnati in esercizi di memoria di lavoro e attenzione selettiva, ha consentito di rilevare le variazioni del metabolismo durante le attività cognitive, aprendo secondo i ricercatori nuove possibilità sia per le neuroscienze sia per future applicazioni cliniche.

Ha scritto l'Aoup.

no studio Aoup/Unipi effettuato nella camera metabolica in dotazione all’Ospedale di Cisanello dimostra per la prima volta che, in quella sede, è possibile misurare l’energia consumata dal cervello di un individuo mentre pensa o lavora come se si muovesse ed agisse nel mondo reale. Grazie alle competenze ingegneristiche nel modellamento dei segnali e alla caratterizzazione fisiopatologica e clinica fornita dall’area medica, il team è riuscito infatti a superare i limiti legati all'uso di maschere facciali o ambienti claustrofobici, a tutto vantaggio della naturalezza dei processi cognitivi analizzati.

Nello studio - Cipriani, E., Rho, G., Piaggi, P. Basolo A, Landi A, Santini F, Gemignani A, Greco A& Menicucci D. Mapping the metabolic correlates of working memory in a naturalistic environment: a whole-room indirect calorimetry study. Sci Rep (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-68504-8

https://www.nature.com/articles/s41598-026-68504-8 , diciotto adulti sani si sono infatti cimentati in sessioni sperimentali di pianificazione di lavoro a difficoltà crescente (memoria di lavoro) e di velocità di elaborazione del cervello (attenzione selettiva) all’interno della camera che ha permesso di misurare in maniera efficace le variazioni del metabolismo cerebrale (consumo di ossigeno e produzione di anidride carbonica) in una condizione ecologica, vicina alle condizioni del mondo reale. 

Questa metodologia apre nuove e promettenti prospettive sia per la ricerca di base nelle neuroscienze cognitive, sia per le applicazioni cliniche nella valutazione delle alterazioni energetico-metaboliche legate a patologie neurologiche e neurodegenerative.

Il risultato dello studio, sviluppato nell’ambito dei bandi per la ricerca finalizzata alla salute, è il frutto di una stretta collaborazione multidisciplinare che ha visto coinvolti il Dipartimento di Patologia chirurgica, medica, molecolare e dell’area critica e il Dipartimento di Ingegneria dell’Informazione dell’Università di Pisa, insieme all’Unità operativa di Endocrinologia 1 dell’Aoup